La cochenille ( Dactylopius coccus) est un insecte hémiptère (groupe des Coccoidea). La cochenille provient de l' Amérique du sud tropicale et sous-tropicale et du Mexique . C'est un parasite sessile , qui vit primairement sur des cactus du genre Opuntia , se renourrissant de l'humidité et des nutriments du cactus. L'insecte produit de l' acide carminique qui le protège des insectes prédateurs. L'acide carminique peut être extrait du corps et des oufs de cet insecte pour en faire une coûteuse teinture colorée rouge, le carmin . Le rouge cochenille doit son nom à l'insecte et est en premier lieu utilisé comme colorant alimentaire (E120, E124) ou pour des cosmétiques.
Après l'invention de pigments et de teintures synthétiques, tels l' alizarine (fin du XIX e siècle ), la production de teintures naturelles a progressivement diminué. Cependant, des affaires récentes de santé concernant les additifs alimentaires artificiels ont renouvelé la popularité des teintures de cochenille, et la demande accrue a rendu l'élevage de l'insecte à nouveau rentable.
La cochenille est récoltée sur les figuiers de Barbarie et transportées dans les usines d'extraction du colorant à proximité des zones de production. Les insectes cueillis à la main sont séchés au soleil avant d'être vendus aux transformateurs de carmin. La poudre de carmin est produite par séchage de la précipitation d'un filtrat obtenu en ébouillantant les femelles desséchées de l'insecte pour ensuite filtrer le résidu avant de passer à la précipitation, au lavage et au séchage du produit final.
- wikipedia -